Gúgol, o mejor dicho Google, ha cumplido 25 años y actualmente se posiciona como el número 1 de los buscadores más utilizados del mundo. ¿Cuáles son las claves de su éxito?
Con una cuota de mercado de más del 91% y un conglomerado empresarial en expansión, debe su "fama" a un algoritmo matemático, el PageRank.
Para poder entender los motivos de porqué un algoritmo cambió el uso de internet, tal y como lo conocemos hoy en día, debemos conocer qué le precedió.
ANTECEDENTES
Primeros pasos. ARPANET
Hoy en día parece muy sencillo, vas al ordenador, tecleas en Google cualquier cosa y voilà ahí lo tienes. Sin embargo, esto no ha sido siempre así. Hace no demasiado tiempo, unos 50 años, es cuando se comenzó a establecer el germen de lo que hoy conocemos como internet. El "primer internet" empezó en el año 1969. Llamado ARPANET conectó, en su primera prueba de conexión, solamente dos ordenadores (o nodos) situados a 500km de distancia (uno estaba en la Universidad de Los Ángeles y el otro en el Instituto de la Universidad de Stanford).
Unos meses después, se consiguieron conectar 4 ordenadores (se añadieron dos más, uno en la Universidad de Utah, y otro en la Universidad de Santa Bárbara).
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| Fuente: My Computer. (En ocasiones, veo grafos ;) |
Estas conexiones las realizaban a través de módems que, a través de la línea telefónica, convertían las señales digitales en analógicas permitiendo así la comunicación entre los ordenadores, aunque esto era algo todavía muy primigenio, pero en evolución.
Entre los años 80 y 90, los únicos que podían acceder a aquél internet eran las universidades y algunas empresas, pero no había una interfaz con gráficos y ventanas como lo que conocemos ahora, sino que eran solo pantallas con texto usando MS-DOS. Los software más populares en aquella época que se utilizaban para conectarse eran los Tablones de anuncios o BBS por sus siglas en inglés (Bulletin Board Sistem):
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| Uno de los BBS de la época: Monochrome BBS |
Primer buscador. ARCHIE
La información se encontraba en ficheros y,
además, se tenía que conocer el servidor en el que estaba ubicado el
sitio que se quería consultar, lo que hacía la búsqueda realmente
complicada, es decir, todavía no había ningún buscador. Hasta que en los 90 apareció ARCHIE, el primer buscador de internet.
Este nuevo software buscaba los ficheros en los distintos servidores, creando así un índice, una base de datos para facilitar la navegación y que permitía encontrar ficheros por su nombre. Su creador, Alan Emtage un informático de Barbados, cuenta, 30 años después que "Archie desarrolló los principios sobre los que funcionan estos motores de búsqueda, que básicamente son salir, recuperar información, indexarla y permitir que la gente busque".
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| Captura Interfaz Archie |
WORLD WIDE WEB
Prácticamente al mismo tiempo Tim Berners-Lee, un científico británico que trabajaba en el CERN, ideó la transferencia de documentos mediante el Protocolo de transferencia de hipertextos o HTTP por sus siglas en inglés (HyperText Transfer Protocol), los enlaces que ya todos conocemos, solucionando así la incompatibilidad entre ordenadores que utilizasen distintos protocolos (idiomas) para transferir la información, es decir, había unificado la forma de transferir los datos. Así nació la World Wide Web o red informática mundial.
Los buscadores "modernos"
A partir del enorme avance que supuso la World Wide Web, emergieron nuevos buscadores de información, como por ejemplo, en los primeros años Wandex, WebCrawler y Lycos que realizaban las búsquedas en las direcciones web y en los títulos y, ya más actual, Yahoo que incluyó un algoritmo de proximidad entre palabras (seguramente utilizando diagramas de Voronói), pero en las búsquedas, devolvían muchos resultados de mala calidad, hasta que en 1998 se crea Google.
GOOGLE.Historia, éxito y polémicas.
En 1995 es cuando Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de Stanford, se conocen y comienzan a trabajar juntos en idear un motor de búsqueda de internet inicialmente llamado BackRub, cambiado a Google por gúgol (un uno seguido de cien ceros), para hacer referencia a la cantidad de información que querían ordenar.
Su idea para filtrar los resultados fue mostrar en los primeros lugares los vínculos de las páginas web más relevantes. Así, desarrollaron su famoso algoritmo PageRank, aunque realmente no fue idea suya, pero sí el implementarlo para internet (y que primero trataron de vender a Yahoo, pero lo rechazó).
El algoritmo consiste en otorgar un valor (PageRank) a cada una de las páginas web en relación a la cantidad de veces que está enlazada en otras, utilizando, a su vez, un factor correctivo de probabilidad (modelo del surfista aleatorio) para determinar si un usuario visitará o no una página web.
Tras llamar la atención de los inversionistas de Silicon Valley nació Google Inc., empezando su andadura en un garaje en California.
La empresa crece rapidamente y para aquél entonces ya disponían de 25 millones de páginas catalogadas y aparecían en las revistas entre los 100 mejores sitios webs de 1998.
Así, continuaban recibiendo inversores y en menos de un año pudieron abandonar el garaje y trasladarse a una oficina.
Pero el éxito de Google, no residió solo en el uso de este algoritmo, sino que además:
- Fueron los primeros en refinar los resultados para que los de calidad aparecieran entre los diez primeros (a través de los enlaces de las páginas web) y así evitar los "resultados basura".
- Algunos de sus objetivos eran construir sistemas que pudieran usar un número considerable de personas y crear un entorno donde los investigadores pudieran entrar rápidamente.
25 años después, Google es una de las compañías más importantes del mundo que ofrece más de 50 productos y servicios entre plataformas de streaming de video (con la compra de Youtube en 2006) y correo electrónico (2004). Prácticamente todo lo que utilizamos a nivel tecnológico es de Google, incluido el sistema operativo Android (desde 2005).
Y es por ello que no está exento de polémica. Además de preocupar la falta de privacidad existente al realizar las búsquedas en este buscador, lo
que ha propiciado el surgimiento de otros buscadores que no registran
ni guardan los datos de los usuarios como por ejemplo, Duck Duck Go, pero con un uso todavía ínfimo en comparación con el de Google, es tal la cantidad de productos de Google que nos rodean que sí parece preocupante la información que están almacenando. Y es que esos análisis y la personalización de los resultados, que aunque tengan como objetivo mejorar su calidad, almacenan también la información privada de los usuarios con su consiguientes riesgos.